C’est une vérité universellement reconnue que Jane Austen nous a laissé un héritage de romans qui sont de véritables chefs-d’œuvre et adaptés à tous les âges. En fait, elle est l’une des écrivaines les plus appréciées et a créé des livres qui ont marqué des générations entières. En partie parce qu'elle a su imprimer sur papier des personnages qui parviennent encore à nous faire sympathiser et à faire battre notre cœur, et en partie parce que ses histoires sont romantiques, ironiques, mordantes, intrigantes et surtout capables de nous faire rêver.
En 2025, nous célébrons le 250e anniversaire de la naissance de cette écrivaine extraordinaire, née à Steventon, en Angleterre, le 16 décembre 1775. Et si nous n'avons jamais rien lu d'elle, c'est le moment idéal pour se rattraper. Si toutefois vous connaissez déjà ses romans par cœur, vous pouvez les dépoussiérer une nouvelle fois. Car, s’il y a bien une chose que les grands chefs-d’œuvre de la littérature ont en commun, c’est leur capacité à nous procurer une émotion nouvelle à chaque lecture.
Austen a écrit six romans (cette liste n'inclut pas Northanger Abbey), des nouvelles, Juvenilia, c'est-à-dire des écrits de jeunesse, des lettres, des poèmes et bien plus encore.
Mais quand lire les romans de Jane Austen ? Il serait intéressant de le faire à différentes étapes de la vie, car le bon livre au bon moment est tout ce que nous, les amateurs de livres, recherchons. Cinq livres et cinq bons moments, selon nous, pour les lire.
Emma
Si vous deviez commencer à lire l'œuvre de Jane Austen à partir d'un livre très spécifique, vous pourriez choisir Emma. C'est l'histoire parfaite pour une période intense et orageuse de notre vie à tous : l'adolescence. La protagoniste est belle, jeune et riche, pas toujours gentille, mais elle nous montre parfaitement ce qu'on appelle en littérature le « voyage du héros ». En fait, nous la verrons essayer d’organiser des fiançailles, faire des erreurs dans ses jugements sur les gens et confondre les sentiments. Bref, tout au long de l'arc narratif, nous suivons Emma Woodhouse alors qu'elle se compare à d'autres pairs, imagine les relations qui peuvent naître, déforme la vérité des faits et ne reconnaît pas pour qui bat son cœur. Mais il reconnaît ses erreurs. Jusqu'au bout, où toutes les pièces du puzzle se mettent en place et où l'amour arrive pour elle. Tout cela la rend actuelle et « l’une des nôtres ».
Fierté et préjugés
Sans aucun doute, Orgueil et préjugés est le roman le plus célèbre de Jane Austen, avec cet incipit qui nous dit déjà tout et deux protagonistes capables de devenir tridimensionnels. Elizabeth Benneth et M. Darcy nous tiennent en haleine tout au long du livre : ils s'aiment, ils se détestent, ils se comprennent mal, ils se disent les mauvaises choses au mauvais moment puis ils se retrouvent, dans une fin qui reste parmi les plus romantiques de tous les temps.
Mais Jane Austen ne nous offre pas seulement la romance parfaite, elle nous offre aussi une protagoniste coriace, une héroïne féministe, intelligente et capable d'apprivoiser tout le monde sauf son cœur. Nous pouvons toujours nous voir reflétés en elle, mais pour ceux qui recherchent le bon amour, celui en bonne santé qui semble éternel, c'est la bonne lecture (ou guide).
Parc Mansfield
Si nous voulons la rédemption, si nous vivons un moment difficile de notre vie, pour ainsi dire : un de ceux où tout semble aller en montée, la lecture de Mansfield Park de Jane Austen est faite pour nous.
La protagoniste est Fanny Price : pauvre, elle part vivre chez son riche oncle et sa famille, les Betram. Fanny ne va pas très bien : tout le monde ne la traite pas bien, sauf son cousin Edmond. A cela s'ajoute l'arrivée d'un couple frère et sœur, qui change la donne en plus. Mais il y a une chose que Fanny nous enseigne avec son attitude timide, c'est que le bonheur finit par arriver, même après des événements tumultueux. Et c'est une rédemption pour eux tous.
Raison et sentiment
Combien de fois nous sommes-nous sentis pris entre ce que notre cerveau nous disait et ce que notre cœur nous poussait à faire ? Si nous ne pouvons pas les compter sur les doigts d’une main, alors Sense and Sensibility de Jane Austen est le roman qu’il nous faut. Les protagonistes sont deux sœurs très différentes l'une de l'autre et en même temps très proches : il s'agit d'Elinor et Marianne Dashwood. Les deux tombent amoureux de deux hommes et leurs amours sont l’élément fondateur sur lequel repose le récit. Sans aucun doute, au milieu des déceptions et des difficultés économiques, ils parviennent à grandir et à comprendre que – peut-être – la réponse réside dans l’équilibre entre la raison et le sentiment. Évidemment, les fins heureuses ne manquent pas, ce qui ne fait pas de mal.
Persuasion
«Certains amours ne finissent pas, ils prennent des tournants immenses puis reviennent» et si Antonello Venditti mettait en mots et en musique ce qui a pu arriver à beaucoup d'entre nous, Jane Austen dans Persuasion l'avait raconté en prose. Ainsi, ce roman est un hymne à ceux qui rêvent d'un retour et aux émotions anciennes qui n'ont pas été apaisées par le temps et les événements.
Anne Elliot est la protagoniste de cette histoire, une femme qui, quelques années plus tôt, avait rejeté une demande en mariage de l'homme qu'elle aimait. Et aujourd'hui on la retrouve seule, célibataire, à l'âge vénérable (évidemment pour l'époque) de 27 ans. Et si ce premier amour revenait dans sa vie ? Que pourrait-il arriver ? Persuasion est un roman sur les secondes chances et les sentiments, parfait pour ceux qui rêvent d'un amour lointain et sans fin.
