Voici comment le changement climatique affecte la qualité de l’air et ce que cela signifie pour vous

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Lorsque le sujet de la qualité de l’air est abordé, une image emblématique me vient à l’esprit, une vision de Los Angeles, en Californie, vue de loin à travers une lentille de smog et de brume.

Los Angeles est une ville tellement synonyme de circulation et de pollution atmosphérique que vous pouvez presque voir chaque particule poussiéreuse flotter au-dessus de la ville. Et même si la pollution de l’air est certainement plus répandue dans des villes comme Los Angeles, où les émissions automobiles sont plus élevées, Los Angeles n’est pas le seul endroit à se préoccuper de la pollution de l’air.

En fait, à cause du changement climatique, la qualité de l’air se détériore dans toutes les régions du pays, ce qui crée une crise sanitaire discrètement dévastatrice pour des millions de personnes.

Voici les impacts immédiats sur nous

Les difficultés respiratoires et les complications liées à l’asthme, aux maladies pulmonaires et cardiovasculaires, et même les taux de mortalité infantile, augmentent tous en raison de l’aggravation de la pollution de l’air, sans compter que le changement climatique allonge également nos saisons polliniques (et augmente la quantité de pollen produit), ce qui provoque des millions de personnes allergiques. réactions indésirables pendant de plus longues périodes chaque année.

Bien que le pollen soit certainement différent de la pollution atmosphérique, les deux sont augmentés et exacerbés par la hausse des températures à travers le monde, et des études ont montré qu’une augmentation de la pollution atmosphérique contribue en réalité à des allergies plus graves.

Heureusement, il y a des choses que vous pouvez faire pour prendre conscience des risques et respirer un peu plus facilement.

Qu’est-ce que la pollution de l’air et comment est-elle mesurée ?

La pollution de l’air comporte cinq composantes principales

L’Environmental Protection Agency (EPA) a établi cinq composants principaux de la pollution atmosphérique : l’ozone troposphérique, la pollution par les particules (également appelées particules, qui comprennent les particules inhalables présentes dans la fumée, la brume, la poussière ou les produits chimiques), le monoxyde de carbone, le dioxyde de soufre et le dioxyde d’azote.

Comment ces principaux composants affectent votre « santé et votre bien-être »

L’indice de qualité de l’air (IQA), qui est généralement communiqué quotidiennement et varie selon la ville ou la région, est le moyen utilisé par l’EPA pour mesurer et communiquer le niveau de qualité de l’air à travers le pays, et il s’étend sur une échelle de zéro à 500.

De manière générale, les niveaux d’IQA inférieurs ou égaux à 100 sont considérés comme sûrs et satisfaisants pour la plupart des gens. Tout ce qui se situe entre 101 et 500 est considéré comme malsain.

« La pollution de l’air nuit à la santé ou au bien-être », explique Anthony Wexler, directeur du Centre de recherche sur la qualité de l’air de l’Université de Californie à Davis.

« La santé, bien sûr, est généralement définie comme la santé humaine, mais nous nous soucions également de la santé animale. Le bien-être est tout le reste », dit-il. « Il s’agit d’enlever la peinture de votre maison parce que l’air est acide, ou d’abîmer les pneus de votre voiture parce que l’ozone ronge les liaisons chimiques. Toutes ces choses qui finissent par affecter négativement vous, ou la société, d’une autre manière. Il y a beaucoup, beaucoup de choses qui sont classées comme pollution de l’air, car même si elles n’affectent pas directement la santé, elles coûtent quelque chose à quelqu’un. »

Le potentiel nocif de la pollution atmosphérique

Même si nous savons tous qu’une surexposition au monoxyde de carbone, au dioxyde de soufre et au dioxyde d’azote peut être nocive, voire mortelle, vous ne savez peut-être pas exactement quels dommages peuvent résulter d’une exposition à l’ozone troposphérique ou à la pollution particulaire (ou, soyons réalistes, peut-être que vous ne savez même pas ce que ces termes signifient réellement).

Décomposons-le : vous avez entendu parler de la couche d’ozone, la chose que nous avons ruinée parce que nous aimions trop les gobelets en polystyrène et Aqua Net, n’est-ce pas ? L’ozone lui-même est un gaz et, lorsqu’il se trouve dans la stratosphère, il contribue à filtrer les rayons UV du soleil.

L’ozone troposphérique est le même gaz, mais lorsque ses composants, qui comprennent les composés organiques volatils (COV) et les oxydes d’azote, réagissent à la lumière du soleil au niveau du sol, ils créent un danger pour la santé de nos poumons, provoquant des difficultés respiratoires, des lésions pulmonaires et même un risque de mort prématurée par maladie cardiaque ou pulmonaire.

Plus il fait chaud, plus l’ozone troposphérique est répandu. Les particules, présentes dans la brume, la fumée et la poussière, lorsqu’elles sont inhalées, peuvent également causer de graves problèmes de santé, car de petites particules peuvent pénétrer dans les poumons et même dans la circulation sanguine.

Comment le changement climatique affecte-t-il la qualité de notre air ?

Le changement climatique entraîne une détérioration de la qualité de notre air. Même si nous pensons souvent que les pires effets du changement climatique sont les conditions météorologiques extrêmes ou l’élévation du niveau de la mer, la qualité de l’air est peut-être la préoccupation la plus immédiate et la plus personnelle, car elle nous affecte tous, chaque jour.

Malheureusement, il ne s’agit pas seulement d’une menace potentielle imminente. Les effets du changement climatique sur l’air que nous respirons sont déjà visibles.

Problèmes de santé croissants comme l’asthme, la BPCO et les complications de la grossesse

Comme l’explique Nicholas Kenyon, professeur et codirecteur de l’Asthma Network de l’Université de Californie à Davis : « La plupart des impacts du changement climatique ont été sur les maladies respiratoires telles que l’asthme et la BPCO (maladie pulmonaire obstructive chronique). »

Les recherches de Kenyon consistent également à étudier les effets à long terme des événements climatiques tels que les incendies de forêt, dont nous savons qu’ils sont provoqués par le changement climatique, sur les personnes asthmatiques et les enfants.

Bien que cette recherche à long terme ne soit pas encore concluante, il déclare que « nous pensons que ces événements climatiques soutenus entraînent des complications à long terme telles que des maladies pulmonaires, des maladies cardiaques et autres ».

L’ozone troposphérique, dangereux, a tendance à atteindre son maximum les après-midi d’été et est exacerbé par la chaleur extrême. Notre dépendance à l’égard des automobiles et les émissions constantes de gaz à effet de serre ne font qu’aggraver ces conditions et contribuent à ce cycle nocif, qui piège les contaminants nocifs, notamment l’ozone et les polluants. Ensuite, ils touchent notre peau et nous les respirons.

Une exposition prolongée et répétée à ces polluants contribue à tout, des difficultés respiratoires aux complications de la grossesse (y compris un risque plus élevé de fausse couche, d’insuffisance pondérale à la naissance et de malformations congénitales) jusqu’aux crises cardiaques.

Avec la hausse des températures, les allergies aussi

De la même manière, le changement climatique contribue à des températures plus chaudes à travers le monde, ce qui entraîne une saison pollinique printanière qui commence de 10 à 40 jours plus tôt que la normale.

Les scientifiques qui ont étudié les émissions de pollen ont déterminé que la quantité de pollen produite par les plantes à fleurs et les arbres augmente jusqu’à 40 % de plus que les niveaux enregistrés. Cela crée une situation dévastatrice pour des millions de personnes allergiques qui subissent tout, des crises d’allergie à une diminution de la productivité à l’école ou au travail.

Comment atténuer et minimiser les risques de dégradation de la qualité de l’air et de crises d’allergies liées au pollen ?

Nous avons souligné tout le pessimisme associé à la pollution de l’air et à l’augmentation des saisons polliniques, mais là sont mesures que vous pouvez prendre pour rendre l’air autour de vous un peu plus respirable.

La chose la plus simple que vous puissiez faire quotidiennement est de consulter l’indice de qualité de l’air de l’EPA pour comprendre les tendances de la qualité de l’air dans votre région.

De même, vous pouvez vérifier votre indice pollinique local quotidien avec des ressources telles que la carte pollinique interactive de BreezoMeter.

En comprenant comment l’air est mesuré et quel est l’IQA typique dans votre région, vous pourrez peut-être surveiller votre environnement pour votre propre bien.

En cas de chaleur extrême, de nombreuses villes organiseront des journées d’action pour l’ozone dans le but de prévenir les citoyens d’une exposition nocive ou excessive à l’ozone. Durant ces journées, il est recommandé aux gens d’essayer d’économiser l’électricité et le gaz (en prenant les transports en commun, en covoiturage ou en trouvant d’autres moyens de transport), en minimisant l’utilisation de produits chimiques ménagers, y compris les COV présents dans les peintures et produits similaires, et en restant à l’intérieur pour éviter l’exposition à l’ozone.

Bien que ces conseils soient essentiels les jours où les niveaux élevés d’ozone constituent une menace, ils constituent également des règles de bon sens à suivre régulièrement.

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi il est souvent suggéré aux gens de ne pas faire d’exercice à l’extérieur en cas de chaleur extrême – ou s’ils le font, de faire de l’exercice tôt dans la journée – la pollution de l’air en est l’une des principales raisons.

Une étude menée par la National Collegiate Athletic Association (NCAA) a montré qu’à mesure que l’activité physique augmente, nous respirons plus fréquemment, plus profondément et souvent par la bouche, et chacune de ces choses augmente la quantité de polluants pénétrant dans notre système.

Alors amateurs d’exercice, tenez compte des conseils du météorologue qui vous suggère d’utiliser le tapis roulant plutôt que de sortir dans la rue lors des journées particulièrement chaudes. Vos poumons vous remercieront.

Les purificateurs d’air ou les moniteurs d’air peuvent-ils aider ?

Au niveau domestique, les moniteurs de pollution de l’air à la maison sont un autre moyen de vous assurer de la qualité de l’air que vous respirez. Le moniteur intelligent de qualité de l’air intérieur d’Amazon, que nous avons testé à domicile, et AirThings, que nous testons actuellement, proposent plusieurs alertes de pollution de l’air intérieur qui vous indiquent les niveaux de tout, des particules au radon en passant par le monoxyde de carbone dans votre maison.

Pour résoudre réellement tout problème dans votre maison, on peut faire confiance aux purificateurs d’air pour purifier l’air dans de grandes parties de votre maison et réduire la quantité de pollen et d’autres particules, ainsi que de moisissures, de poussière et de COV, que vous et votre famille respirez.

En fonction de ce que vous cherchez à purifier l’air, vous avez le choix. Le Winix 5500-2 est un excellent purificateur d’air général capable de gérer à la fois les particules et les produits chimiques. Pour atténuer le pollen et autres particules responsables des allergies saisonnières, essayez le Medify MA-50. Si vous souhaitez éviter les COV, l’Aura Air est une bonne option.

Même si cela peut paraître désastreux d’entendre que la qualité de notre air se détériore régulièrement, ne doutez jamais qu’en prenant quelques petites mesures chaque jour pour inverser vous-même les causes de cette détérioration, vous pouvez contribuer à garder l’air aussi pur que possible.

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