Pour la première fois, le trône de Pietro est occupé par un homme qui est venu de l'autre côté de l'océan, fils du Midwest américain et missionnaire dans la banlieue du Pérou. Robert Francis Prevost est le nouveau pape. Un nom qui jusqu'à hier ne connaissait que les initiés, aujourd'hui sur la bouche de tout le monde. Silencieux, pragmatique, polyglotte, avec un passé qui sent les routes poussiéreuses, les aptitudes cachées et les livres de droit canonique lus sous une lampe sombre. C'est l'homme qui a brisé la tradition, le premier pape américain. Mais qui est vraiment cet homme qui sourit peu, parle lentement et réécrit déjà l'histoire?
Robert Francis Prevost, qui est le pape Leo XIV, le premier américain
Robert Francis Prevost est le nom qui fait l'histoire aujourd'hui. Il est le nouveau pape. C'est lui, le premier pape américain. Un homme réservé mais déterminé, timide avec les médias mais influent dans les couloirs du Vatican, qui de la périphérie du monde – la ville péruvienne de Chiclayo – a atterri au cœur battant de l'église. Mais qui est vraiment Robert Francis Prevost, au-delà du rôle et au-delà de la cassole? Derrière chaque pontife, il y a une histoire personnelle faite de vocation, d'études, de sacrifices, et dans son cas également de langues parlées (sept), de missions dans le monde du Sud et de silences pleins de sens.
Son nom circulait depuis un certain temps parmi les cardinaux rassemblés pour le conclave, mais ce n'est que dans les dernières heures qu'il a conquis la fumée blanche. Une élection qui se brise avec des siècles de tradition: avec lui, en fait, pour la première fois dans l'histoire de l'Église, un homme né aux États-Unis s'élève au trône papal.
De l'Illinois aux Andes: une vie sur la route
Robert Francis Prevost est né à Chicago en 1955. Il grandit dans une famille catholique et multiculturelle qui transmet de fortes valeurs, une mère profondément dévouée et un père qui aime la lecture: une combinaison qui semble l'avoir façonné. Bien que la ville américaine ait alors été en pleine expansion urbaine et sociale, le jeune précost rêve d'une vie loin des clameurs. Après ses études à l'Université de Villanova en Pennsylvanie et à l'Union théologique catholique de Chicago, le choix qui changera tout arrive: il entre dans les Augustins.
En 1985, âgé de trente ans, il est parti en tant que missionnaire pour le Pérou. Là, entre les quartiers pauvres de Trujillo et les difficultés de la communauté de Chiclayo, Prevost construit une nouvelle identité: celle du « père voisin », qui célèbre la mise en place des pieds dans la poussière et l'écoute des aveux entre les cabanes de boue. Une vocation concrète, a fait plus de présence que de mots.
En attendant, il étudie, il enseigne le droit canonique, guide les vocations et est même nommé juge ecclésiastique. Il ne retournera à Chicago que pendant de courtes périodes, mais en 1999, il a été élu supérieur provincial des Augustins de la ville. Quelques années plus tard, il sera chef de l'ordre mondial entier, basé à Rome: un rôle qui l'amènera à voyager n'importe où – de l'Inde au Nigéria – parlant italien, espagnol, français, portugais et même allemand et latin.
Passions cachées (et le mystère de sa confidentialité)
Bien qu'il soit sous les projecteurs, Robert Francis Prevost continue de maintenir un profil bas. Très peu d'interviews, pas de livres autobiographiques, très peu de discours publics avant les élections. Mais ceux qui ont eu l'occasion de travailler avec lui racontent un homme profondément humain, avec une mince ironie et un immense amour pour la musique sacrée – en particulier pour le chant grégorien et Bach. On dit que le piano sonne, et que dans les moments de fatigue que vous aimez vous isoler avec un livre en latin.
Passionné par les voyages, il a toujours choisi des destinations lointaines: missions rurales, lieux éloignés, communautés autochtones. Il a passé des mois entiers dans des couvents sans eau courante, parlant avec des familles qui vivent avec quelques dollars par mois. C'est ce qui, pour beaucoup, a fait sa spiritualité authentique.
Vous semblez aimer marcher tôt dans les jardins du Vatican, porter des chaussures de trekking sous la soute, et cela a une passion pour les abeilles et l'apiculture, découverte pendant ses années au Pérou. Dans l'une des rares histoires personnelles, il a déclaré: « Cultiver le miel, c'est comme prendre soin des âmes: cela nécessite de la patience, du respect et des connaissances que la douleur pique, mais cela peut également apporter de la douceur ».
