Le 31 octobre 1975, il y a exactement 50 ans, le single Bohemian Rhapsody arrivait dans les disquaires du monde entier. Une seule chanson, seulement 6 minutes (ce qui n’est pas quelques minutes pour une chanson de toute façon) qui a changé à jamais l’histoire de la musique. A l’occasion de l’anniversaire qui célèbre un demi-siècle depuis ce jour fatidique, on découvre les secrets cachés derrière le chef-d’œuvre de Freddy Mercury et Queen.
1. Bohemian Rhapsody est la chanson du siècle
Commençons par montrer la très riche liste de succès de cette chanson incroyable, car Bohemian Rhapsody est le hit qui bat tous les records. Elle fut la première Queen à entrer dans le Top 10 du Billboard Hot 100. Elle resta numéro un en Angleterre pendant neuf semaines consécutives. Lorsque Mercure est décédée en 1991, elle est revenue au premier rang et y est restée plus d’un mois.
Il s’agit du troisième single le plus vendu de l’histoire et du deuxième plus diffusé à la radio anglaise. En 2000, elle a reçu le titre de chanson du siècle. En 2004, elle est entrée au Grammy Hall of Fame et, quatre ans plus tard, des millions de personnes à travers le monde l’ont élue la plus grande chanson de tous les temps.
2. Les références très cultivées
Les paroles de Bohemian Rhapsody sont volontairement absurdes, comme le souligne le guitariste de Queen, Brian May lui-même. Pourtant, les références sont très nombreuses – même si aucune d’entre elles n’a été confirmée par l’auteur. Le titre est une variante de la Rhapsodie hongroise de Franz Liszt. L’histoire pourrait s’inspirer du Faust de Goethe ou de L’Étranger d’Albert Camus.
Scaramouche est un personnage typique de la Commedia dell’Arte italienne. Le fandango est une danse folklorique andalouse. Figaro est l’un des opéras les plus connus de Rossini. Galilée, bien sûr, l’astronome scientifique. Bismillah est une invocation à Dieu tirée du Coran.
3. Trop long pour la radio
Bohemian Rhapsody dure 6 minutes, trop pour être diffusée à la radio. Ou du moins, c’est ce que pensait le label Queen’s, qui a refusé d’en faire la promotion. « Nous avons été obligés de faire des compromis au cours de notre carrière, mais couper une chanson n’en fera jamais partie », a répondu fermement le groupe.
Mercury a passé l’article sous la table à son ami Kenny Everett, alors directeur de Radio Capital. Le DJ a diffusé la chanson 14 fois en un seul week-end, recevant un grand nombre d’appels de disquaires prêts à réserver les 45 à temps.
4. Écrit dans l’annuaire téléphonique
La légende raconte que l’intégralité des paroles de Bohemian Rhapsody a été écrite par Freddy Mercury dans les espaces vides de l’annuaire téléphonique de son domicile de Kesington, à Londres.
5. Un hymne queer ?
On ne saura jamais à quoi faisait référence Mercure lorsqu’il parlait d’un homme qui, après avoir commis un meurtre sanglant, demande pardon à sa mère avant de s’enfuir. Bien que très souvent, les critiques musicaux et ses proches ont lu une sorte de sortie poétique dans les paroles de Bohemian Rhapsody.
Au moment d’écrire ces lignes, Freddy venait de mettre fin à sa relation à long terme avec sa petite amie Mary Wells, prenant conscience de sa bisexualité. Il y a tout cela dans Bohemian Rhapsody selon le dernier partenaire du chanteur, Jim Hutton, et la biographe Leasley-Ann Jones. Celui qui vient d’être tué dans la chanson est peut-être l’hétérosexuel Freddy Mercury, la personne obligée de garder cachée une partie importante de lui-même.
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